Femmes portant la burqa
Les dominations successives des empires perse, macédonien puis mongol du grand Gengis Khan ont laissé dans ce coin d'Asie une mosaïque de groupes ethniques. Le plus grand d'entre eux, les Pachtounes, aussi appelés «Afghan», a donné son nom à la région lorsque celle-ci devient un État (1747).
Très attachés à leur indépendance et excellents stratèges, les Afghans ont farouchement combattus leurs envahisseurs. Au XIXe siècle par exemple, au cours de la bataille de Gandamak, l'Empire britannique y subit une de ses défaites les plus mortifiantes lorsqu'un régiment entier est anéanti. Plus tard, d'autres grandes puissances ne tireront pas la leçon de cette déroute.
Une société féodale
La société afghane est très fragmentée et organisée de manière féodale. Les tribus sont séparées en branches elles-mêmes divisées en clans. Malgré quelques grands souverains qui réussirent à y imposer (souvent brutalement) leur autorité, le pays a toujours abrité de nombreuses rivalités. Les origines, langues, religions et l'histoire des différentes ethnies afghanes en sont la raison. Rien qu'au XXe siècle, onze dirigeants du pays sont assassinés, exécutés, exilés ou choisissent de fuir. La dernière période stable s'étale de 1933 à 1973, A cette date, les Russes appuient militairement un coup d'État et les ennuis recommencent.
Victimes de la guerre froide
Le nouveau régime mis en place à l'issue de ce coup d'État s'éloigne rapidement de ses alliés soviétiques. En pleine guerre froide, désireux de conserver leur influence sur la région, les Russes envahissent l'Afghanistan en 1978 et mettent à sa tête un régime à leur solde. Très vite, une résistance luttant contre le pouvoir central s'organise. Pour soutenir le gouvernement en place, les Soviétiques interviennent massivement en 1980, ce qui ne fait qu'augmenter la vigueur des résistants. Désormais, des combattants musulmans affluent de partout: Algérie, Philippines, Arabie Saoudite, Égypte, etc. Les Soviétiques ne viendront jamais à bout de cette guérilla, cachée dans les montagnes et soutenue par les États-Unis notamment.
Les talibans
En 1989, les Russes quittent l'Afghanistan et, trois ans plus tard, le régime qu'ils y avaient installé est renversé par les troupes du commandant Massoud. Dès 1992, un gouvernement issu de la résistance tente de gérer le pays mais les dissensions internes sont trop grandes et une guerre civile éclate. Un groupe émerge de cette mêlée: les talibans. A partir de 1994, cette mouvance fondamentaliste sunnite prend le dessus et conquiert différentes provinces du pays. Le 27 septembre 1996, juste après l'arrivée en Afghanistan d'un certain Oussama Ben Laden, ils prennent Kaboul et le pouvoir avec. Les talibans font appliquer une loi islamique très stricte pour réaliser leur idéal du «plus pur État islamique du monde».
Dès lors, les femmes sont couvertes de la tête aux pieds par un voile nommé «burqa» et n'ont plus le droit d'aller à l'école. Les talibans détruisent aussi les traces laissées dans le pays par les courants religieux antérieurs à l'islam. En 2001, ils dynamitent les magnifiques buddhas de Bamyian. Le 9 septembre de la même année, le commandant Massoud, héros de la résistance contre les Soviétiques mais qui s'opposait à l'hégémonie des talibans est assassiné. Deux jours plus tard, les gratte-ciel du World Trade Center s'écroulent à New-York. Ces attentats, pilotés par un Oussama Ben Laden réfugié dans les montagnes afghanes, provoqueront l'intervention militaire des Américains. Aidés par d'autres nations occidentales et par l'Alliance du Nord, il ne leur faudra que quelques mois pour renverser le régime des talibans. Ceux-ci reprennent alors le maquis et adoptent une stratégie de guérilla et d'attentats, toujours en cours aujourd'hui. (FS)
