Comment ça marche?

Mémoire, mémoires, cerveau, neurones: qu'est-ce que c'est et comment ça marche? Le point sur tout ce qui touche à la capacité de mémoriser, de comprendre. Dans un langage qui se veut accessible.

Mémoires
Il n'y a pas une seule mémoire, mais un système de mémoires qui interagissent en mobilisant des zones différentes du cerveau. Le modèle de Tulving en distingue cinq:

• Une mémoire à court terme – la mémoire de travail – qui stocke temporairement les informations
  
• Quatre mémoires à long terme, qui gèrent:
  

1. les événements de la vie (mémoire épisodique)
2. les connaissances générales (mémoire sémantique)
3. les images (mémoire perceptive)
4. l'apprentissage des savoir-faire (mémoire procédurale)

A chacun son cerveau
Organe essentiel, le cerveau – ou, plus précisément, l'encéphale – est un système centralisé qui reçoit et traite des milliers d'informations en permanence.

Il renferme, entre autres, des cellules – les neurones – qui forment un véritable réseau par lequel circulent les informations. On parle là de plus de 100 milliards de neurones.

Entre chaque neurone, se trouve une zone de contact, la synapse. C'est elle qui permet le transfert des informations d'un neurone à l'autre, ou d'un neurone à un autre type de cellule.

Les synapses contribuent majoritairement à l'activité cérébrale. Leur dynamique enrichit les mémoires, conscientes et inconscientes.

Cette dynamique est propre à chacun de nous. Elle ne dépend pas du patrimoine génétique. C'est pourquoi, «à chacun son cerveau», pour reprendre le titre d'un ouvrage réputé sur la question.

Pour en savoir plus :

• A chacun son cerveau, François Ansermet et Pierre Magistretti, Ed.Odile Jacob, 2005. François Ansermet est professeur de pédopsychiatrie à la faculté de biologie et de médecine de l'UNIL et médecin-chef au service universitaire de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent. Pierre Magistretti est professeur de neurosciences à l'EPFL et l'UNIL et directeur du Centre hospitalier universitaire vaudois.
• Votre mémoire, bien la connaître, mieux s'en servir, Ed. Larousse.
• Le cerveau intime, vidéo didactique sur son fonctionnement
• Lexique EncycloBio, pour tout savoir sur le corps, le vivant, les maladies, les thérapies, la médecine
• Brain Training – Programme d'entraînement cérébral du professeur Kawashima – Quel âge a votre cerveau ?, sur Nintendo DS.
  (Camille Bozonnet – 12.09.06)