Jeunes Dalits transportant des charges
Importées au Moyen-Âge par des Indiens fuyant en masse les invasions musulmanes, les castes – une façon de hiérarchiser la société – géraient alors la vie sociale dans son intégralité. À l'époque, on naissait dans une caste, on y travaillait, s'y mariait puis on y mourait.
Au Népal, royaume hindouiste, ce système héréditaire a été officiellement abrogé en 1964. Dans les faits, il n'a été que légèrement assoupli. Aujourd'hui, les castes supérieures tolèrent les mariages intercastes et les enfants ne sont plus obligés d'exercer le même métier que leurs parents, à condition de pouvoir étudier.
Quatre grands groupes
Il existe quatre castes principales subdivisées en sous-castes. La caste la plus élevée, celle des Brahmines, est le plus souvent constituée de prêtres ou d'enseignants. Les Chhétri sont plutôt administrateurs, militaires, voire paysans. Les Vaisyas sont commerçants ou agriculteurs alors que les Sudras, caste la plus basse, exerce les petits boulots.
Les ethnies tibéto-népalaises n'adhèrent pas à cet ordre social. De religion bouddhiste, elles sont organisées en clans. Toutefois, certaines d'entre elles sont considérées supérieures aux autres par les tenants du système des castes.
Les Dalits
Au sein de la population hindouiste népalaise, une catégorie d'habitants n'appartient à aucun de ces quatre grands groupes: il s'agit des Dalits. Ces hors-castes (ou intouchables) exercent des métiers dits impurs et considérés comme dégradants: balayeur, boucher, cordonnier, etc.
Les membres des hautes castes ne peuvent consommer des aliments préparés ou simplement servis par des Dalits. Ils évitent aussi de les toucher ou d'entrer en contact avec un objet qu'ils auraient pu toucher.
Selon le Jagaran Media Center (JMC), une organisation formée par des journalistes dalits, les représentants de cette couche de la population sont victimes de discriminations sociales, économiques et culturelles.
Depuis 2005, le JMC répertorie sur son site web toutes les violations des droits humains que subissent les Dalits. Comme souvent au sein des minorités, les femmes et les enfants en paient le prix fort.
Éducation
L'école est révélatrice des problèmes que doivent affronter les hors-castes. La liste d'exactions dressée sur le site web du JMC est remplie de faits divers d'un autre âge. Ainsi, un enseignant explique qu'il préfére lancer des cailloux aux élèves intouchables pour éviter d'avoir à les frapper (et donc de les toucher).
Cette liste d'exactions est à l'image de la situation des intouchables népalais: triste et sans fin. Malversations, renvois injustifiés, violences physiques et sexuelles… Même en classe, rien ne leur est épargné.
L'éducation est donc un souci permanent pour cette catégorie de la population dont l'espérance de vie (42 ans) est proportionnelle à son taux d'alphabétisation de 23.8%, un des plus bas au monde.
(Franck Sarfati – 08.12.06)
Sources: Jagaran Media Center; zonehimalaya
